¿Cómo funcionan las bombas de calor?

Todos saben lo que son los aires acondicionados y los hornos, pero su primo en el mundo de la calefacción, la bomba de calor, no se entiende tan bien. No dejes que el nombre te engañe, porque las bombas de calor pueden hacerlo todo: calentar, enfriar y deshumidificar, como los sistemas tradicionales de calefacción y refrigeración por resistencia. Pero las bombas de calor lo hacen de una manera diferente, más eficiente en términos de energía.

¿Cómo funciona una bomba de calor?

Un calentador de resistencia genera su propio calor, y se necesita mucha energía para hacerlo. Pero una bomba de calor simplemente mueve el calor que ya existe, y lo hace a una fracción del consumo de energía de un horno. Los sistemas de bombas de calor pueden ser hasta cuatro veces más eficientes que los calentadores que reemplazan.

Durante el invierno, las bombas de calor pueden capturar la energía térmica de las heladas del exterior y trasladarla a su casa. Y durante el verano, el proceso se invierte: la bomba de calor saca el aire caliente de la casa, igual que su refrigerador saca el aire caliente de su espacio cerrado. Las bombas de calor tienden a hacer un mejor trabajo que los aires acondicionados de deshumidificación durante el verano, también.

Debido a que las bombas de calor mueven el calor en lugar de generarlo, son óptimas para climas moderados. En climas más extremos, especialmente los más fríos, una bomba de calor por sí sola podría no ser suficiente para mantener una casa cómoda. En esa situación, los propietarios de las viviendas pueden seguir obteniendo ganancias en la eficiencia energética utilizando un sistema de bomba de calor junto con otro tipo de sistema de calefacción. Pero la tecnología de las bombas de calor también está mejorando todo el tiempo, y se espera que las casas en los climas más fríos eventualmente puedan usar bombas de calor para todas sus necesidades de calefacción de espacios.

¿Cuáles son los tipos de bombas de calor?

• Los sistemas de bombas de calor aire-aire son el tipo de bomba de calor más común y asequible. Estas bombas extraen y mueven el calor del aire dentro y alrededor de su casa. Al igual que un acondicionador de aire tradicional, funcionan con un sistema de manejo de aire y conductos para mantener el aire tratado en movimiento.
• Sistemas de mini-split sin conductos : Es posible que haya visto otros tipos de calentadores y acondicionadores de aire mini-split antes – estas unidades autónomas normalmente sólo tienen el tamaño para tratar el aire de una sola habitación, y se utilizan más a menudo como solución de calefacción y refrigeración en hogares que carecen de conductos. Los sistemas mini-split generalmente funcionan igual que los sistemas aire-aire.
• Las bombas de calor geotérmicas mueven el calor a través de una serie de tuberías que están enterradas profundamente en el suelo. Si hay una fuente de agua cercana, las tuberías pueden extenderse también a las zonas subacuáticas. Debido a que las temperaturas subterráneas son más cálidas y estables durante el invierno, las bombas de calor geotérmicas son las más eficientes del grupo.

¿Qué tan costosa es una bomba de calor?

Tenía que haber una trampa, ¿verdad? Aunque los sistemas de bombas de calor pueden ser mucho más baratos de operar en comparación con los sistemas tradicionales de HVAC, sus costos de instalación son mucho más altos.

Muchas bombas de calor aire-aire cuestan entre 1.000 y 3.000 dólares sólo por el equipo. Si planea instalar varios sistemas mini-split, tendrá que multiplicar ese costo por el número de sistemas que desee. En cuanto a la instalación, cualquier cosa entre 4.000 y 8.000 dólares por sistema está dentro del rango normal.

Los sistemas geotérmicos son exorbitantemente caros comparados con los tradicionales acondicionadores de aire y hornos. Para una casa de 2.500 pies cuadrados, el equipo y la instalación de un sistema geotérmico podría alcanzar los 25.000 dólares.

Las fluctuaciones de precios en los sistemas aire-aire giran principalmente en torno al tamaño de la casa; las casas más grandes requieren bombas más potentes y caras. Pero con los sistemas geotérmicos, hay muchos factores que podrían aumentar el costo. Las condiciones del suelo y las formaciones rocosas cercanas pueden hacer que la instalación geotérmica sea imposible o mucho más costosa, ya que una parte significativa del sistema quedará enterrada bajo tierra. Incluso con un gran salto en la eficiencia energética, podría tomar mucho tiempo para que un sistema geotérmico se pague a sí mismo con el ahorro de energía.

¿Una bomba de calor te ahorrará dinero?

Entonces, ¿es mejor una bomba de calor? Si está reemplazando su sistema de envejecimiento o construyendo una casa nueva en un clima moderado, bien podría serlo. Pero para estar seguro, querrá consultar con un técnico licenciado en equipos de HVAC y comparar cuidadosamente los altos costos iniciales con el pronóstico de ahorro a largo plazo.