Desafiando los conceptos erróneos comunes sobre la energía – Primera parte: Calefacción e iluminación

Cuando se trata de ahorrar energía, las ideas y suposiciones erróneas a menudo engañan a la gente, causando más problemas o costándoles más dinero. Alguna parte de los códigos de construcción estándar hasta que la investigación demostró que estaban equivocados.

Lo irritante de estos conceptos erróneos es que, a primera vista, parecen tener sentido. Sólo después de un examen más detallado se descubre que no se basan en una comprensión completa de cómo la energía y las estructuras (como su hogar) se comportan en el mundo físico.

En nuestra nueva serie Desafiando las ideas erróneas comunes sobre la energía , examinaremos varios mitos relacionados con la energía para aprender cómo afectan a la eficiencia energética. Para empezar, empecemos con los más comunes.

1) Aumenta el calor.

Ponga su mano cerca del techo. ¿Se siente más caliente? ¿Por qué? Si dices, «Sí, porque el calor sube», entonces pregúntate, «Si calientas un ladrillo con un soplete, ¿el ladrillo se levanta y flota?»

Eso es una tontería.

El calor es energía. El calor siempre se mueve hacia el frío, hasta que los dos lugares alcanzan el equilibrio térmico. Un ladrillo caliente transfiere energía térmica al aire que lo rodea. El aire caliente se eleva porque es menos denso. Así que cuando sostuviste tu mano cerca del techo, lo que sentiste fue aire caliente. El aire calentado transfiere la energía térmica al yeso y a los marcos de madera del techo.

Una vez que el calor abandona el aire, se hunde en el suelo. Este tipo de transferencia de calor y movimiento de corrientes de gases (como el aire) y líquidos calentados y enfriados se llama «convección». La transferencia y la pérdida de calor juegan un papel crucial en la eficiencia energética. El aislamiento se clasifica en términos de valores R (resistencia al calor). Las ventanas energéticamente eficientes se clasifican en términos del factor U, que describe la rapidez con la que el calor se mueve a través de los materiales que componen la ventana entera.

Así que la próxima vez, recuerda: es el aire caliente el que se eleva, y el calor se mueve hacia el frío.

2) Luces fluorescentes – Se necesita más energía para encenderlas que para dejarlas encendidas.

Sí, pero esto era cierto hace 40 años, especialmente para los tubos fluorescentes antiguos de estilo T12 y T8 que utilizan precalentamiento. Muchos de ellos se encuentran en almacenes, garajes, edificios de oficinas más antiguos, escuelas, auditorios y otras instituciones (los tubos T12 y T8 están siendo descontinuados).

El precalentamiento al inicio calienta el gas en el tubo y también causa que el cátodo emita electrones que pronto excita el vapor de mercurio en el tubo y eventualmente causa el resplandor. El voltaje de arranque de estas lámparas puede ser de hasta mil voltios, y si la lámpara no se enciende de inmediato, el ciclo de precalentamiento puede repetirse varias veces.

Entonces, ¿cuándo deberías apagar las luces? El Gobierno de Energía recomienda esta regla general:

• Si va a estar fuera de una habitación durante 15 minutos o menos, déjelo encendido.
• Si va a estar fuera de una habitación durante más de 15 minutos, apáguelo.

3) Mantener la casa a una temperatura constante usa menos energía. Hacer que su caldera trabaje tanto para llevar la casa a una temperatura confortable la desgastará mucho más rápido que dejar que mantenga el calor en su casa.

Esta suposición tiene sentido sólo si se cree que la pérdida de calor actúa de la misma manera que un cerdo cargando contra un acantilado – un arco agudo que se hunde directamente hacia abajo. Sin embargo, la física nos muestra que esta suposición es una tontería.

La Ley de Enfriamiento de Newton establece que la tasa de cambio de la temperatura de un objeto es proporcional a la diferencia entre su propia temperatura y la temperatura ambiente (o circundante). Cuanto más se enfríe el interior de la casa (en relación con la temperatura exterior), más lenta será la pérdida de calor. En otras palabras, su casa pierde energía térmica más rápidamente a 72°F que a 62°F porque la transferencia de calor se reduce a medida que la diferencia de temperaturas se acerca al equilibrio térmico. Esto incluye las estructuras de la casa como las chimeneas y las paredes interiores de la casa que actúan como masas térmicas que almacenan el calor infrarrojo y lo liberan con el tiempo.

Así que, si está a 32°F afuera, su horno funcionará más a menudo durante un período de ocho horas manteniendo una temperatura de 72°F adentro que si se lo regresa a 62°F durante ocho horas. Durante la fase de recuperación, cuando la caldera está calentando la casa a un nivel cómodo, la caldera no trabaja más de lo que lo haría si mantuviera una temperatura de 72°F durante ocho horas. El tiempo que la caldera necesitará funcionar durante ese período de recuperación depende enteramente de lo bien que esté aislada la casa y de la eficiencia del sistema de la caldera. Un sistema limpio y bien mantenido funcionará eficientemente; uno sucio y descuidado tendrá problemas y será costoso.

Así que, la pérdida de calor es más como un cerdo esquiando por una pendiente. La inclinación inicial del cerdo depende de lo bien que esté aislada su casa, porque eso tiene un efecto directo en la rapidez con la que se enfría durante un período de ocho horas. Las casas bien aisladas pueden enfriarse sólo parcialmente y nunca encender sus hornos, mientras que las casas mal aisladas pueden perder esos diez grados de calor en una hora. En ese caso, el horno funcionaría casi continuamente tratando de mantener una temperatura de 72°F.

Al no calentar tanto su casa cuando no está allí o no estar activo mediante el uso de un termostato programable o inteligente, puede ahorrar alrededor de 180 dólares cada año en costos de energía. Y eso no es nada de lo que quejarse.

¿Quieres saber más? ¡Estén atentos a nuestra próxima entrega!