Los tres mitos más importantes sobre las turbinas de viento
¡Bienvenidos a la serie Mitos de la Eficiencia Energética de Energía Directa! Como muchos mitos surgen de un conocimiento incompleto, pueden crear respuestas aparentemente posibles que muchas personas aceptan como un hecho. Cada mes, examinaremos los malentendidos comunes sobre la eficiencia energética – ya sea en su casa o en la industria energética – y presentaremos hechos reales detrás del mito (y cómo pueden estar costándole dinero).
Mitos de la turbina de viento
Estés a favor o no, cuando surge el tema de las turbinas eólicas, siempre hay tres mitos que se mencionan. Lo que pasa con estos mitos es que, o bien pueden haber sido verdaderos en un momento dado, o bien son simplificaciones excesivas. De cualquier manera, asumen que tanto la tecnología como el status quo son inalterables, lo cual, como el viento, no lo son.
Mito #1: Cuando se trata de la energía eólica, América está muy por detrás del resto del mundo, especialmente de Europa.
Claro, pero sólo si te centras en el porcentaje producido de toda la mezcla de fuentes. Por ejemplo, en 2020 Dinamarca produjo el 42% de su electricidad a partir del viento, mientras que los EE.UU. produjeron un mísero 4,7%. Pero cuando se mira la capacidad real, ese 4,7% hace estallar a todas las demás naciones (excepto China) a los cuatro vientos – ¡es en realidad 74.471 GW! A pesar de que Dinamarca obtuvo el mayor titular, sólo produjo unos insignificantes 4,8 GW, que probablemente no son suficientes para alimentar a Houston en un buen día de primavera.
Sin embargo, una cosa que es muy cierta acerca de esta declaración es que los EE.UU. actualmente sólo tiene un parque eólico en tierra, el Proyecto Block Island de 30 MW. Dinamarca tiene 13, con capacidades de hasta 400MW.
Mito #2: La energía eólica es impredecible, intermitente, y debe ser «respaldada» por la generación convencional. Cuando los vientos no soplan, las turbinas no giran.
Eso puede haber sido cierto hace una década, pero mucho menos ahora. Para empezar, dependiendo de la ubicación, la mayor parte de las turbinas eólicas producen electricidad alrededor del 80% del tiempo, aunque la cantidad está determinada por la velocidad del viento. Sin embargo, debido a que las turbinas de viento más nuevas están montadas a más de 200 pies sobre el suelo, donde las corrientes de aire son mucho más activas, giran más a menudo a un ritmo más rápido y producen más electricidad. Desde 2020, algunas turbinas han estado operando con una disponibilidad del 97,6% y alcanzando factores de capacidad superiores al 50%.
Mientras tanto, las plantas de quema de combustibles fósiles (también llamadas «plantas térmicas») sufren interrupciones planificadas y no planificadas o «forzadas» varias veces durante el año. Las centrales térmicas pueden apagarse durante un mes cada 2 a 5 años para someterse a reparaciones sustanciales, como el reajuste de la caldera o la revisión de la turbina. Estos casos suelen afectar a toda la planta o a uno de los generadores de una central de varias unidades. Eso todavía reduce drásticamente la producción en varios cientos de megavatios. La mayoría de las centrales eléctricas de generación de carbón estaban destinadas a funcionar al 80% de sus factores de capacidad anual, pero la competencia en la industria eléctrica, junto con las prácticas de ciclismo, ha aumentado sus tasas de interrupciones forzadas, reduciendo su disponibilidad a alrededor del 75%.
Los parques eólicos son modulares y requieren poco mantenimiento. En un parque eólico de 100 MW, cuando una turbina de 2 MW necesita mantenimiento, puede apagarse sin afectar a las otras 49 turbinas. Esas 49 siguen produciendo electricidad.
En todo caso, la energía eólica está empezando a respaldar a los generadores de combustibles fósiles durante la demanda máxima.
Mito #3: La energía eólica y otras renovables reciben más subsidios federales que los combustibles fósiles.
Cierto, pero sólo a primera vista. La Oficina Presupuestaria del Congreso estima que la asignación de «preferencias fiscales» muestra que los subsidios a la energía renovable representan el 59%, mientras que el combustible fósil recibe sólo el 25% del total. Pero cuando miras los detalles detrás de estos números de la Oficina Presupuestaria del Congreso, descubres que esta situación cambia drásticamente en menos de tres años.
Actualmente, los subsidios al carbón, el petróleo y el gas natural cubren las pérdidas debidas al agotamiento de los recursos o minerales o a la exploración de nuevos recursos. En 2020, esto le costó al gobierno federal 4.700 millones de dólares. Debido a que las compañías de combustibles fósiles viven y mueren adquiriendo y vendiendo combustibles fósiles, estos subsidios se mantienen para ayudar a reducir el costo de esos combustibles.
La energía eólica, solar y otras renovables no tienen costos de combustible, pero deben enfrentar costos tecnológicos más altos al momento de su construcción. Por consiguiente, el crédito fiscal federal para la producción de electricidad renovable (PTC) es un crédito fiscal ajustado a la inflación por kilovatio hora (kWh) para la electricidad generada por recursos energéticos cualificados. Aunque el importe exacto del crédito depende de la fecha de inicio del proyecto individual (ya sea antes de finales de 2020 o después de 2020), la duración del crédito fiscal sólo dura 10 años. Además, el importe del crédito fiscal se reduce un 20% cada año a partir de entonces. Mientras tanto, el Crédito Fiscal para Inversiones en Energía Empresarial se reduce a sólo el 18% el 1 de enero de 2020. De acuerdo con la legislación actual, tanto el PTC como el Crédito Fiscal para Inversión en Energía Empresarial se reducen gradualmente en 2020 a cero.
Para entonces, es probable que los Acuerdos de Compra de Energía ayuden a financiar las inversiones iniciales de los promotores eólicos. Y una vez que un parque eólico está en funcionamiento, no hay costos de combustible porque el viento es libre.
Por el contrario, los subsidios fiscales a la industria de los combustibles fósiles probablemente serán necesarios… indefinidamente.