Consejos de seguridad para el gas natural
El gas natural es la fuente de combustible de calefacción más utilizada en los hogares de América del Norte, y una de las formas de energía más seguras y eficientes en general. Pero cuando las cosas van mal con un sistema o aparato de gas natural, los resultados pueden ser extremadamente peligrosos.
Esta guía cubre las formas de protegerse de los peligros potenciales del gas natural, así como la forma de mantener el sistema de gas y los electrodomésticos en su hogar.
Peligros potenciales del gas natural
Fugas de monóxido de carbono
Un aparato de gas natural que funcione mal puede filtrar el mortal gas monóxido de carbono a una casa. Parte de lo que hace que el gas de monóxido de carbono sea especialmente peligroso es que es incoloro, inodoro e insípido, por lo que cuando está presente en una casa, la primera señal de advertencia pueden ser los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono.
Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono:
- Mareos
- Náuseas
- Debilidad
- Dolor de cabeza
- Desorientación
- Dolores musculares
- Dificultad para respirar
- Visión borrosa
- Inconsciencia
Qué hacer durante una fuga de monóxido de carbono
Si usted o alguien en su casa experimenta repentinamente la aparición de estos síntomas, debe salir inmediatamente, alertando a todos los demás en la casa cuando salga.
A quién llamar para reportar una fuga de monóxido de carbono
Una vez que todos estén en la seguridad del aire fresco, llame al 911 para reportar la fuga y cualquier síntoma experimentado por las personas que están dentro.
¿Cómo puedo prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono en mi casa?
Para evitar la intoxicación accidental por monóxido de carbono, debe tener un detector de monóxido de carbono en funcionamiento instalado en cada piso de su casa. Al igual que los detectores de humo, estos dispositivos deben ser probados mensualmente y reemplazados en la fecha de caducidad estampada en la parte posterior.
Fugas de gas natural
La fuga de gas natural en su casa no es lo mismo que una fuga de monóxido de carbono. El gas natural puede filtrarse por aparatos de gas rotos, accesorios sueltos o líneas de gas rotas. Además, a diferencia del monóxido de carbono, es fácil saber cuándo hay una fuga de gas natural en una casa debido al revelador olor a huevo podrido. Este olor no se produce de forma natural, sino que es un producto químico seguro llamado mercaptano, que es añadido por las empresas de servicios de gas para servir como advertencia de fuga de gas.
El gas natural es altamente combustible, por lo que las fugas presentan un grave riesgo de incendio o explosión. Si de repente huele a gas natural en su casa, debe salir de ella inmediatamente y llamar a su compañía local de gas o al 911 desde una distancia segura. No intente localizar el origen de la fuga por su cuenta, y no toque ningún interruptor de luz o dispositivo eléctrico cuando salga, ya que esto puede crear chispas peligrosas. También debe evitar fumar o cualquier cosa que pueda crear una llama en las proximidades.
Consejos de seguridad para el gas natural
Use su válvula de cierre en emergencias
Cada casa tiene una válvula principal de cierre para su sistema de gas natural, y en algunas emergencias, puede ser capaz de cerrar esta válvula de forma segura antes de desalojar la casa. No debe ponerse en riesgo para hacerlo si hay una fuga de monóxido de carbono o un incendio activo.
En muchas casas, la válvula de cierre está situada en el sótano, cerca de la tubería que entra por el medidor de gas exterior. Si no puede localizar la válvula de cierre, póngase en contacto con la compañía de gas local y pida que alguien venga a mostrárselo. Algunas válvulas de cierre deben ser giradas con el uso de una herramienta especial, que puede ser necesaria para comprar en una ferretería.
Si una válvula de cierre no ha sido girada en muchos años, es posible que se haya oxidado. Nunca intente forzar una válvula de gas a cerrarse por sí misma si no se cierra fácilmente. Si la suya está pegajosa, llame a la compañía local de gas para pedir ayuda, lo que puede implicar en última instancia el reemplazo de la válvula si está en malas condiciones.
Ventile sus aparatos correctamente
La mayoría de los aparatos de gas deben ser ventilados adecuadamente hacia el exterior. Esto incluye todos los hornos de gas, calentadores de agua y secadores, y la mayoría de las chimeneas de gas. Algunas chimeneas de gas están diseñadas para no tener ventilación. Los hornos y las estufas de gas generalmente no se ventilan directamente al exterior debido a la eficiencia con que utilizan el gas, pero una campana extractora que se ventila al exterior sigue siendo útil para ventilar trazas de gas, así como humo, partículas de grasa y olores de cocina.
Un sistema de ventilación que no funciona bien es una de las fuentes más comunes de fugas de monóxido de carbono, por lo que el mantenimiento de estos sistemas es muy importante. Si sospecha que alguno de los respiraderos de su aparato de gas está bloqueado o roto, deje de usarlo hasta que pueda conseguir que un técnico de reparación autorizado o un empleado de la compañía de gas realice una inspección minuciosa.
Mantenga sus luces de piloto
Muchos aparatos de gas tienen luces piloto, pequeñas llamas que arden constantemente para proporcionar una fuente de ignición cuando se necesita más combustión. Para mantener estas llamas en funcionamiento, se expulsa y se quema constantemente una pequeña cantidad de gas.
Hay razones para apagar intencionalmente una luz piloto, como cuando se repara o da mantenimiento a un aparato de gas. La luz piloto también puede apagarse accidentalmente. La mayoría de los aparatos de gas modernos tienen válvulas de cierre automático que detienen el flujo de gas a la luz piloto cuando no está encendida, pero los aparatos más antiguos pueden no tener esta característica de seguridad. Esta es una fuente común de fugas de gas, pero debido a que la cantidad de gas expulsado es tan pequeña, puede pasar algún tiempo hasta que el olor del gas se haga notar.
Si hay una acumulación de gas en el área de una luz piloto, es importante cerrar la válvula de la luz piloto del aparato y permitir que el gas en el área se disipe completamente antes de volver a encender el piloto. Si esto no se hace, podría producirse una explosión como resultado. Si no está seguro de cómo volver a encender de forma segura una luz piloto en un aparato de gas, póngase en contacto con la compañía de gas local para obtener ayuda.
Cómo mantener sus aparatos de gas
Todos los aparatos de gas deben estar bien mantenidos para su seguridad. Aquí están las tareas de mantenimiento apropiadas y los riesgos asociados de los aparatos de gas más comunes:
- Hornos. Su horno de gas debe ser inspeccionado y puesto a punto cada año. Este proceso incluye la prueba y la limpieza de los elementos en llamas, una inspección minuciosa del intercambiador de calor en busca de grietas, y una inspección del sistema de ventilación. Si este mantenimiento no se realiza regularmente, no puede estar seguro de que su horno no esté filtrando monóxido de carbono en su casa.
- Calentadores de agua. Es una buena idea hacer que cualquier calentador de agua sea inspeccionado y lavado anualmente, sin importar su fuente de combustible, para maximizar la eficiencia y la vida útil de la unidad. Pero esto es especialmente importante en los calentadores de agua a gas, porque también deben ventilarse al exterior para eliminar el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
- Chimeneas. Las chimeneas de gas deben ser instaladas por profesionales autorizados e inspeccionadas anualmente. La inspección de la unidad de gas suele incluir la limpieza de los puertos y respiraderos, pero no necesariamente incluye el mantenimiento de la chimenea. Este también es un importante mantenimiento anual y debe ser programado por separado si no está incluido.
- Hornos, estufas y secadoras. Estos aparatos no suelen requerir inspecciones de rutina por parte de profesionales, aunque todos tienen sus propios procedimientos e intervalos de mantenimiento recomendados. Para obtener esta información, consulte los manuales de instrucciones. Sin embargo, si alguno de estos aparatos comienza a funcionar mal, debe dejar de utilizarlos y programar las reparaciones. Si hay una fuga de gas asociada, no importa cuán pequeña sea, debe cerrar la válvula de cierre si puede hacerlo de manera segura o salir de su casa inmediatamente si no lo hace. Llame a su compañía de gas tan pronto como sea posible de manera segura.