¿Cuál es la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor?
Saber la diferencia podría salvar tu vida – y la de tu familia
Para la persona promedio, el agotamiento por calor y el golpe de calor suenan muy similares. Después de todo, ambos son enfermedades por calor causadas por demasiada exposición a altas temperaturas. Pero hay algunas diferencias entre los dos, y lo más importante, es que hay que entender que uno es una progresión del otro.
Digamos que sales a correr un día en que la temperatura (o índice de calor) supera los 32,2 grados centígrados y los músculos de las piernas empiezan a acalambrarse. Esa es una señal temprana del comienzo de la enfermedad por calor, lo que significa que tu cuerpo está luchando por mantener su temperatura central por encima de 37ºC.
En otras palabras, los calambres son la forma en que tu cuerpo te dice que dejes de correr. Así que lo que necesitas hacer es dejar de correr, ir a un lugar más fresco, beber un poco de agua y descansar. ¿Pero qué pasa si ignoras los calambres y sigues corriendo? Tu cuerpo tendría que trabajar aún más duro para regular su temperatura central, y podría eventualmente sobrecalentarse.
Viendo los signos y reconociendo los síntomas
Es entonces cuando la enfermedad por calor leve puede progresar hasta el agotamiento por calor. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los síntomas son:
- Sudoración abundante
- Debilidad
- Piel fría, pálida y húmeda
- Pulso rápido y débil
- Náuseas o vómitos
- Desmayos
En este punto, es hora de buscar tratamiento!
- Detengan toda actividad.
- Llegar a un lugar más fresco, idealmente un edificio con aire acondicionado. Si eso no es posible, descanse en un área sombreada.
- Acuéstese, eleve las piernas por encima del corazón y afloje la ropa.
- Aplique paños frescos y húmedos o compresas refrescantes en su piel, o tome una ducha o baño fresco, si es posible.
- Bebe agua.
- Si hay vómitos y continúan, o si los síntomas no disminuyen en una hora, es hora de buscar atención médica inmediatamente.
Si siguiera adelante (sin desmayarse), y la temperatura de su cuerpo siguiera subiendo, su agotamiento por calor progresaría entonces a un golpe de calor. Si no te detienes y buscas tratamiento médico en este punto, tu temperatura corporal podría alcanzar o exceder los 40º C (104º F), y podrías terminar con daño cerebral, fallo de órganos o incluso morir. Aquí están los síntomas:
- Alta temperatura corporal (por encima de 103° F o 39,4° C)
- La piel está seca a pesar del calor
- Pulso rápido y fuerte
- Dolor de cabeza punzante
- Mareos, confusión, desorientación o tambaleo
- Inconsciencia
Es importante señalar que algunas personas llegan a la insolación sin mostrar ningún síntoma de agotamiento por calor. Vigile a su familia y a usted mismo, y cuando los síntomas de insolación empiecen a aparecer, llame al 911.
Prevenir las enfermedades por calor
Cuando se trabaja o se hace ejercicio al aire libre cuando la temperatura o el índice de calor superan los 32,2° C (90° F):
- Tranquilízate.
- Tengan a mano mucha agua fresca, bebiendo de dos a cuatro tazas por hora.
- Evite los refrescos y otras bebidas con azúcar.
- Anime a los que le rodean a seguir bebiendo líquidos.
- Lleva un sombrero de ala ancha, así como ropa suelta y de colores claros.
- Si es posible, guarde las tareas y actividades al aire libre para antes o después del día, en lugar de hacerlo durante el calor máximo.
Los niños menores de 4 años son susceptibles a las enfermedades por calor porque la capacidad de sus cuerpos para regular la temperatura no está completamente desarrollada. Siga los consejos anteriores para los niños a su cargo, y nunca los deje en un coche aparcado, incluso si deja las ventanas abiertas.
Las personas mayores de 65 años también son vulnerables porque las enfermedades o los medicamentos pueden afectar a la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Durante una ola de calor extremo, asegúrate de que tus familiares ancianos tengan acceso al aire acondicionado. Incluso si se quedan dentro, un ventilador puede no ser suficiente.
